A COST együttműködést 1971 novemberében 19 ország részvételével hozták létre abból a célból, hogy összhangba hozzák európai szinten a nemzeti támogatottsággal folytatott műszaki és tudományos alapkutatásokat. A COST rugalmas alapelvei segítségével nemzeti kutató intézetek, egyetemek, ipari vállalatok kutatási tevékenységét összehangoló akciókat kezdeményezett.. Az együttműködés az Európai Bizottság és Tanács támogatásával működik. A COST akciókban elsősorban egyetemek, kutatóintézetek és kisebb mértékben iparvállalatok vesznek részt. A közös kutatás eredményei általában a részt vevő országok által szabadon felhasználhatók.

A COST-nak jelenleg 35 európai ország a tagja: az EU 27 tagállama és Horvátország, Izland, Szerbia és Montenegró, FYROM (Macedónia), Norvégia, Svájc, Törökország, valamint Bosznia-Hercegovina. Izrael külön státusszal rendelkezik (cooperating state), szavazati joga nincs. Egyedi eljárási rend alapján olyan országok kutatói is részt vehetnek az együttműködésben, amelyek nem tagjai a COST-nak. (Pl. USA, India, Kanada, Ausztrália, Oroszország, stb)
A COST honlapja: www.cost.eu

Magyarországot 1991. november 21-én a COST Bécsben megrendezett Miniszteri Konferenciáján vették fel a tagországok sorába Csehszlovákiával, Lengyelországgal és Izlanddal együtt. A jelenleg futó COST akciókba a következő szakterületeken kapcsolódnak be aktívan a magyar kutatók: informatika, telekommunikáció, közlekedés, anyagtudomány, környezetvédelem, erdészet és erdészeti termékek, agrártudomány és biotechnológia, élelmiszertechnológia, társadalomtudomány, orvosi kutatások, általános mérnöki tudományok, kémia, meteorológia, fizika. Három klaszterben kilenc területen Szakmai Bizottság (Domain Comittee, DC) működik, mely koordinálja az ott folyó szakmai tevékenységet. A magyar COST aktivitás belépésünk óta dinamikusan fejlődik. A COST tevékenységgel kapcsolatos hazai teendők intézését a magyar COST Titkárság végzi.

Finanszírozás:
A COST akciók kutatási költségeit a résztvevők maguk, saját intézeti forrásaikból teremtik elő, elkülönített központi keret a kutatás finanszírozására nincs. A magyar kormány képviselője csak akkor írhatja alá az akció közös szándéknyilatkozatát (Memorandum of Understanding) – amely a csatlakozás hivatalos kifejezése – ha biztosított a vállalt kutatási tevékenység pénzügyi háttere.

1999. augusztus 1-jén hatályba lépett társulásunk az Európai Unió Kutatási, Technológiafejlesztési és Demonstrációs Keretprogramjához. Ennek következtében – a COST együttműködés érvényben lévő szabályai szerint – a keretprogram költségvetéséhez hozzájáruló COST tagországok kutatói (így a magyar kutatók is) az igazgató bizottsági és a munkacsoport üléseken való részvételük költségeinek utólagos megtérítését kérhetik az Európai Bizottság COST Titkárságától.

2003. november 1-től működik az új COST Iroda:
Achilleos Mitsos, az Európai Bizottság főigazgatója a 2003 májusában Dubrovnikban megrendezett Miniszteri Konferencián elmondta, hogy az Európai Bizottság szerepcserét hajt végre a COST-ban való részvétele szempontjából: a továbbiakban szolgáltatást nyújtó szervezet helyett aktív partnerként kíván együttműködni. A COST-ESF MoU-ban (Memorandum of Understanding) rögzített megállapodást követően az Európai Bizottság 2003-ban SSA (Specific Support Action) szerződést kötött az ESF-fel (European Science Foundation). Így a továbbiakbanaz ESF jogi személyiséggel rendelkező szervezetként működteti és irányítja a COST Irodát, valamint fogadja a 7. Keretprogram költségvetéséből a COST együttműködés működtetésére szánt keretösszeget.

A COST Iroda elérhetősége megtalálható: http://www.cost.eu/about_cost/who
A COST Council Titkárság elérhetősége: http://www.consilium.europa.eu/policies/cost/organisational-structure/cost-secretariat