Az Európai Unió - felismerve azt, hogy a gazdaság globalizálódása szükségessé teszi a nagyobb fokú mobilitást, továbbá, hogy Európában a kulcsfontosságú területeken kutatóhiány van - megalkotta a harmadik országbeli állampolgároknak az Európai Közösség területén folytatott tudományos kutatás céljából való fogadására vonatkozó külön eljárásról szóló 2005/71/EK tanácsi irányelvet, melyet minden tagállamnak kötelezően be kellett építeni saját jogrendszerébe.

2005. március 11-én az Európai Bizottság ajánlás formájában elfogadta az Európai Kutatói Chartát (European Charter for Researchers) és a Kutatók Felvételi Eljárásának Magatartási Kódexét (Code of conduct for the recruitment of researchers), melyek kötelező hatállyal nem bírnak, betartásuk önkéntes. Ezen két dokumentum egy vonzó, nyitott és fenntartható európai kutatói munkaerőpiac kialakításához kíván hozzájárulni.